Alzheimer: fenomeno in crescita

L'Organizzazione mondiale della sanità la definisce l'epidemia silente. È l'Alzheimer, malattia neurodegenerativa che colpisce circa 600 mila italiani, con la previsione che nel 2020 quelli costretti a fare i conti con questa patologia 'ruba memoria' potrebbero essere molti di più. La stima è da brivido: tra 12 anni i casi potrebbero essere addirittura raddoppiati nel nostro Paese, con circa un milione e duemila connazionali privati dei loro ricordi. A fare il punto sull'Alzheimer, ma anche su un'altra patologia neurodegenerativa altrettanto nota, il morbo di Parkinson, sono gli esperti. Nel mondo l'Alzheimer affligge 29 milioni di persone. In Italia colpisce il 5% degli over 60 e quasi il 50% dei 'nonni' con 85 o più anni. Progressiva e irreversibile, la malattia di Alzheimer distrugge le cellule del cervello e provoca il deterioramento della memoria, del pensiero e del comportamento. I costi sociali ed economici della patologia "sono drammatici", assicurano gli esperti. Ogni paziente costa alla società, sia per spese mediche che assistenziali, circa 20 mila euro l'anno all'inizio della malattia, per arrivare a 45 mila nelle fasi più avanzate. I farmaci oggi disponibili intervengono solo sui sintomi. Ma la recente scoperta di un nuovo gene coinvolto nella patogenesi della malattia di Alzheimer sta aprendo nuove frontiere per la cura della malattia. È stato infatti dimostrato che la riduzione e l'alterazione della sortilina 1 aumenta la produzione della proteina neurotossica beta-amiloide responsabile della distruzione dei neuroni. È in studio la messa a punto di uno specifico vaccino che, bloccando la produzione di beta-amiloide, potrebbe bloccare la progressione della malattia. Mentre si sta già sperimentando, sempre negli States, un altro siero che agendo sul sistema immunitario potrebbe bloccare la formazione delle placche amiloidi, un punto chiave nella genesi della malattia.

(2 aprile 2008)

Il progresso della medicina allunga la vita

Sono 7 gli anni guadagnati, nell’ultimo trentennio, grazie al progresso della medicina. Passi in avanti compiuti soprattutto nella cura delle malattie cardiovascolari, 'killer' numero uno in molti paesi occidentali. L'80% di questo prolungamento della vita media degli italiani è dovuta agli avanzamenti e alle nuove tecnologie utilizzate in cardiologia. Per le patologie di cuore e arterie si sono fatti passi da gigante soprattutto nelle terapie, anche se in tema di prevenzione c'è ancora molto da fare. Anche per l’angioplastica la mortalità si è dimezzata. In Italia però questa tecnica è ancora utilizzata solo nel 50% dei pazienti che ne avrebbero bisogno, le strutture sanitarie risentono infatti sia di una scarsa organizzazione e di carenza di attrezzature. Alcuni specialisti sostengono che per migliorare la situazione occorrerebbe programmare meglio la rete delle emergenze e i Pronto soccorso, mettendo in rapporto le ambulanze con i centri ospedalieri e dirottando il paziente, una volta fatta la diagnosi a distanza, presso la struttura dove è possibile procedere in breve tempo con l'angioplastica. Adottando questo criterio si potrebbe ridurre ulteriormente del 5% il tasso di mortalità e curare un numero superiore di persone. In oltre studiosi americani, in accordo con quelli europei, sono convinti che nei casi di infarto non grave è necessario procedere in maniera per così dire aggressiva: non bisogna far passare del tempo prezioso e occorre effettuare subito esami diagnostici come la coronarografia. Questo, secondo gli esperti statunitensi, consente di fotografare per tempo la situazione, di intervenire eventualmente con un'angioplastica o l'applicazione di uno stent, e di aumentare del 10% la sopravvivenza. Discorso differente viene fatto per le donne, se non sono a rischio di eventi cardiovascolari si consiglia di adottare un approccio più conservativo: aspettare cioè, prima di intervenire in maniera invasiva.
(28 Marzo 2008)

Tumore al seno: la prevenzione è fondamentale

Fondamentale nella lotta al tumore al seno è riuscire a scoprirne la presenza il prima possibile. Un obiettivo oggi raggiungibile grazie a una serie di esami che ogni donna può fare nell’arco della sua vita. Per fare prevenzione non esiste un’età specifica. Già verso i 20-22 sarebbe auspicabile iniziare uno screening basato su esami ematochimici, test diagnostici, affiancati da esami radiologici come l’ecografia, la mammografia, e, per specifici gruppi di pazienti, la risonanza magnetica. Per le donne nell’età compresa tra i 40 e i 65 anni è assolutamente importante sottoporsi, almeno ogni 2 anni, alla mammografia, esame che permette di riconoscere i tumori in fase molto precoce. Nell’eventualità che in famiglia si siano verificati casi di tumore è necessario sottoporsi allo screening a intervalli di tempo minori. In questo caso non bisogna tenere sotto controllo solo i figli di persone colpite dal tumore al seno ma anche i collaterali o i salti di generazione.
(25 marzo 2008)